自来水是指市政供水公司或其他相关单位处理、提供到居民家庭和企业单位等用水场所的自流水。它以地表水和地下水为原料，经过一系列的水处理工艺，去除其中的杂质和有害物质后，以管道输送到用户的家庭和企业单位等用水场所。
自来水可以分为表水和地下水两种类型，其中表水主要来自于湖泊、河流、水库等水源，而地下水则是地下水层中的储存水。不同的自来水处理厂会根据原水源不同的特点，选择不同的水处理工艺进行处理，以达到符合国家强制性标准的水质要求。
自来水的处理工艺包括物理处理、化学处理和生物处理等多个环节。物理处理主要是通过过滤、沉淀、澄清等方式去除水中的悬浮物、泥沙和颗粒物等；化学处理则是通过投加药品，去除水中的杂质、细菌和病毒等；而生物处理则是通过生物降解和生物过滤等方式，去除水中的有机物、氨氮和亚*盐等物质。经过这些处理环节，自来水就可以保证质量符合国家的强制性标准，确保了用户用水的安全。
自来水是保障人民基本生活用水的重要手段，是现代城市发展的基础设施之一。它的普及和质量随着社会的发展而不断提高，为人们的生活带来了方便和保证。然而，随着经济的发展和城市化的进程，水资源的供需矛盾也日趋明显，如何更好地利用水资源成为了当代社会面临的重大问题。只有在重视节水、保护水源地和加强水资源管理的基础上，我们才能更好地保障自来水的供应和质量，为人民创造更好的生活条件。