走马灯，也称为幻灯、幻影灯，是一种电影展示设备，它利用灯光、胶片、机械装置等技术，在屏幕上投影出连续的静止或动态影像，从而达到展示的效果。走马灯是现代电影的基础，也是电影发展过程中的重要组成部分。
走马灯的起源可以追溯到中国宋代。当时，人们运用了火和亮度不足的灯光来制作具有动态效果的视觉展示，称之为“木偶戏”的形式，这可谓是我们国家最早的走马灯。而在欧洲，早在18世纪末，人们就开始开发利用胶片进行播放展示的技术，简单的机械设备就可以播放视觉内容，类似现代的走马灯。
20世纪初，电影开始流行，由于电影摄制技术的发展，走马灯也跟着不断更新，成为了现代电影的基础技术。以1920年代为例，当时电影工业已经开始蓬勃发展，走马灯的展示方式也从简单的放映机和幻灯片发展到了普及化的胶片放映设备。
如今，在新的科技发展背景下，如3D、VR等技术的引入，走马灯不断升级、更新，被广泛应用于影视、影院、展览会及其他各类娱乐场所中，成为了文化娱乐产业中不可分割的一部分。
总之，走马灯是一种源远流长的视觉展示形式，跟随着科技发展而不断升级，它具有广泛的应用场景和深远的文化价值。